NUESTRA HISTORIA ¿Qué hay de malo en la inmigración?

Por Armando García Álvarez
Artículo escrito hace tres décadas

La gran mayoría de los ciudadanos estadounidenses rastrean sus orígenes a inmigrantes. Sin embargo, muchos de estos ciudadanos han sido rápidos en culpar a los recién llegados por todo, desde el crimen hasta las drogas y el desempleo. De hecho, -en estos en las últimas décadas-, los inmigrantes se han convertido en el chivo expiatorio número uno de todos los problemas de este país. Ya sea que podamos rastrear nuestra ascendencia miles de años atrás, o que hayamos llegado aquí hoy, ya sea que seamos ciudadanos por nacimiento o conquista, o que hayamos sido atraídos aquí por condiciones económicas o de guerra, todos ahora somos sospechosos de ser alienígenas no deseados.

 Estados Unidos tiene una larga historia de culpar a los inmigrantes durante tiempos difíciles, al igual que el pueblo judío fue culpado por los problemas económicos de Alemania en la década de 1930. Esa culpabilidad llevó a muchos alemanes a participar en—y muchos otros a aceptar pasivamente—el asesinato de millones de judíos. El "problema" de inmigración que enfrenta nuestro país ahora es realmente un síntoma de un problema mayor: la distribución global desequilibrada de la riqueza. Siglos de colonialismo y esclavitud han creado regiones donde la mayoría de las personas viven en extrema pobreza. Las corporaciones multinacionales utilizan esta pobreza para reducir los salarios a nivel mundial al obligar a los países a competir por empleos.

La represión política severa—frecuentemente respaldada abierta o secretamente por el gobierno de EE. UU.—impide que los trabajadores en muchos países se organicen para obtener mejores salarios y condiciones. Hasta que abordemos estos problemas muy reales, la situación solo empeorará. Nuestra cultura y nuestro idioma son atacados continuamente y nuestro derecho a vivir aquí se cuestiona diariamente. ¿Por qué vienen los inmigrantes a América? Para escapar de la violencia, para poder alimentar a sus familias, para reunirse con familiares que viven aquí, o simplemente para tener una vida mejor. Muchos preferirían quedarse donde están, pero simplemente no pueden sobrevivir allí. ¿Es nuestra culpa que tengan estos problemas? A menudo, las guerras y la desesperación económica de las que huyen son creadas directa o indirectamente por las políticas de nuestro propio gobierno, y por las políticas de corporaciones multinacionales e instituciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

Si no nos oponemos activamente a estas políticas, compartimos la culpa de ellas. ¿Por qué muchos vienen aquí ilegalmente? Prácticamente todos los inmigrantes vendrían aquí legalmente si pudieran. Las leyes de inmigración racistas de EE. UU. ponen límites estrictos al número de personas que pueden emigrar de ciertos países—países cuyos habitantes son en su mayoría pobres y en su mayoría de color. Nuestro gobierno hace que sea prácticamente imposible para las personas de estos países incluso visitar EE. UU.… a menos que sean muy ricos. ¿Podemos permitirnos dejar entrar a más personas? ¿Por qué no?

 Las estadísticas muestran que una afluencia de nuevos inmigrantes en realidad impulsa la economía. La conservadora Institución Alexis de Tocqueville encontró que los estados de EE. UU. con mayores poblaciones de inmigrantes tienen tasas más bajas de desempleo. Además, el costo de hacer cumplir nuestras estrictas leyes de inmigración—vigilar nuestras fronteras, procesar y deportar a los "ilegales", y procesar a los inmigrantes legales a través de nuestro complejo sistema burocrático—es inmenso. Podríamos reducir nuestros gastos y generar muchos más ingresos reemplazando este sistema con uno que permita la entrada de todos, y que otorgue a todos los que quieran quedarse y trabajar un número de seguro social. ¿Pero no nos cuestan porque no pagan impuestos? Los estudios muestran que los inmigrantes—tanto documentados como indocumentados—pagan entre $70 y $90 mil millones en impuestos cada año y utilizan menos de $50 mil millones en servicios.

En California, los inmigrantes indocumentados contribuyen con $30 mil millones en ingresos fiscales y utilizan solo $18.7 mil millones en servicios, según el Instituto Urbano de Washington. Muchos inmigrantes indocumentados pagan más impuestos sobre la renta de los que deben porque tienen miedo de presentar una declaración y reclamar un reembolso. Si todos los inmigrantes recibieran permisos de trabajo legales, tendrían derecho a todos los mismos beneficios y derechos que todos los demás, y pagarían los mismos impuestos que todos los demás. ¿No bajan la escala salarial? Es cierto que muchas empresas prefieren emplear a inmigrantes indocumentados porque son más fáciles de explotar. Pero los inmigrantes indocumentados bajan la escala salarial porque son indocumentados, no porque sean inmigrantes. La mayoría no sabe que las leyes laborales de EE. UU. los protegen al igual que protegen a cualquier otro trabajador—y temen que si se quejan de cómo son tratados, serán deportados.

Si se permitiera a los inmigrantes trabajar aquí legalmente, y si todos los trabajadores fueran más conscientes de sus derechos, sería más difícil para los empleadores reducir los salarios y recortar los beneficios. ¿Pero si abrimos nuestras fronteras, no seremos inundados con recién llegados? Tal vez. Pero los países europeos más ricos temían que eso sucediera cuando la Unión Europea abrió sus fronteras—y no sucedió. Además, si las fronteras estuvieran abiertas, muchos inmigrantes regresarían más a menudo a sus países de origen para visitas prolongadas. Las personas se quedarían aquí solo el tiempo que quisieran. Tal como están las cosas ahora, los inmigrantes indocumentados aquí están atrapados—si se van, pueden tener problemas para regresar. ¿Qué podemos hacer al respecto? Defender los derechos de los trabajadores inmigrantes en EE. UU. Protestar contra el apoyo de su gobierno a la violencia y la represión que hacen que las condiciones sean duras—a veces insoportablemente duras—en muchos países. Apoyar los esfuerzos de los sindicatos y movimientos de base para organizarse por mejores salarios y condiciones laborales en sus propios países. Hablar en favor de una política de inmigración alternativa que trate a todas las personas con dignidad y respeto.