¿Por qué Estados Unidos celebra el Día del Trabajo en septiembre y gran parte del mundo el 1 de mayo?

 

Por La Redacción de Nuestra América Magazine

Cada año, el primer lunes de septiembre, Estados Unidos celebra el Labor Day, el Día del Trabajo. Para muchas familias significa el último fin de semana largo del verano: reuniones, viajes cortos, desfiles y ofertas comerciales. Pero detrás de esa fecha hay una historia de huelgas, jornadas agotadoras y una decisión política que separó a Estados Unidos de la conmemoración obrera que predomina en gran parte del mundo: el 1 de mayo.

La raíz de ambas fechas está en la misma lucha. Durante el siglo XIX, los trabajadores industriales de Estados Unidos enfrentaban jornadas de diez, doce y hasta catorce horas, con pocos derechos y escasa protección. El movimiento sindical comenzó a reclamar una consigna que se volvería universal: ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso y ocho horas para la vida personal.

El 1 de mayo de 1886, sindicatos y trabajadores convocaron una gran movilización nacional por la jornada de ocho horas. Chicago fue uno de los principales centros de protesta. Días después, una concentración obrera en la plaza Haymarket terminó en violencia tras el lanzamiento de una bomba y el enfrentamiento con la policía. El episodio dejó muertos, heridos y un proceso judicial muy cuestionado contra dirigentes anarquistas y sindicales.

Aunque los hechos de Chicago ocurrieron en territorio estadounidense, su significado cruzó fronteras. En 1889, organizaciones obreras reunidas en París convocaron a manifestaciones internacionales para el 1 de mayo siguiente, en recuerdo de la lucha por las ocho horas. Así nació la conmemoración que hoy se conoce como Día Internacional de los Trabajadores o Primero de Mayo.

Estados Unidos tomó otro camino. Ya desde 1882, organizaciones sindicales de Nueva York habían realizado una celebración obrera a principios de septiembre, con desfile, picnic y discursos. Con el tiempo, varios estados adoptaron esa fecha. En junio de 1894, el Congreso estableció oficialmente el primer lunes de septiembre como feriado federal.

La decisión llegó en un momento de gran tensión social. Ese mismo año se desarrollaba la huelga de Pullman, una de las movilizaciones ferroviarias más importantes de la historia estadounidense. Miles de trabajadores protestaban contra recortes salariales y las condiciones impuestas por la empresa de vagones Pullman. El presidente Grover Cleveland envió tropas federales para enfrentar la crisis y, en medio del conflicto, firmó la ley que convirtió el Labor Day en fiesta nacional.

La elección de septiembre no fue accidental. Permitía reconocer, al menos formalmente, la contribución de los trabajadores sin vincular la fecha oficial al Primero de Mayo, que para sectores empresariales y políticos estadounidenses estaba asociado con huelgas radicales, socialismo, anarquismo y confrontación de clase. Con los años, esa diferencia se hizo más profunda durante la Guerra Fría, cuando el 1 de mayo fue presentado en Estados Unidos como una celebración política de otros países.

Sin embargo, las dos fechas comparten un mismo origen: la lucha obrera. El Día del Trabajo estadounidense recuerda la organización sindical que impulsó derechos laborales dentro del país; el Primero de Mayo conserva, en buena parte del mundo, la memoria internacional de quienes exigieron limitar la jornada laboral y dignificar el trabajo.

Por eso, septiembre y mayo no representan historias opuestas, sino dos caminos surgidos de una misma demanda. La diferencia está en cómo cada sociedad decidió recordar a sus trabajadores y qué significado político quiso darle a esa memoria.

FUENTES:

Esta historia fue elaborada con información del Departamento del Trabajo de Estados Unidos, los Archivos Presidenciales de Estados Unidos y la Organización Internacional del Trabajo.